開幕直前にロドリゲスが亡命…開幕直後にはエースの大野雄大（佛教大～10年①）が左肘の手術でシーズン絶望と開幕早々チームに暗雲が立ち込めた。その負の連鎖は留まることなく、主軸を期待された新外国人アキーノは僅か２０試合出場で本塁打１本、新外国人の保険も兼ねて復帰したアルモンテもかつての打棒は見る影もなかった。
３～４月を借金７の最下位でスタートすると、その後月間の勝ち越しは一度もないまま球団初の２年連続最下位に沈んだ。得点力不足のなか緩慢な走塁や、試合外でも「令和の米騒動」などファンのストレスがたまる後味の悪いシーズンになった。
【過去５年のチーム成績】
23年 ６位 56勝82敗 5分 .234 71本 36個 390点 3.08 498点
22年 ６位 66勝75敗 2分 .247 62本 66個 414点 3.28 495点
21年 ５位 55勝71敗17分 .237 69本 60個 405点 3.22 478点
20年 ３位 60勝55敗 5分 .252 70本 33個 489点 3.84 489点
19年 ５位 68勝73敗 2分 .263 90本 63個 563点 3.72 544点
不振の要因は明らかで、得点力不足の一点に尽きる。チーム打率と出塁率、本塁打数に得点数、奪四球数はリーグワーストで、盗塁数も半減するなど頭の痛い数字が並ぶ。
打線に怖さがないから相手投手は無駄な四球を与えることなく、出塁率は１２球団で唯一の２割台に沈んだ。貴重なランナーを還すにも、得点圏打率もリーグワーストでチャンスに弱く、得点数は１２球団で唯一の３００点台と、得点数が４００点を割ったのはセ・リーグ５０年振りの屈辱だった。
立浪監督が目指した「投手を中心にセンターライン強化で守りの野球」はチーム状況からは的確な方針だったが、阿部寿樹（楽天）と京田陽太（ＤｅＮＡ）を放出し、若手と新戦力で臨んだ二遊間では荷が重く、失策数は昨年より増加してしまった。
投手陣は先発・リリーフともに防御率リーグ２位で失点数も少なかったが、小笠原慎之介（東海大相模高～15年①）に柳裕也（明大～16年①）、高橋宏、トレードで加入した涌井秀章（横浜高～04年西①）の先発４本柱で借金２４も誤算だった。
【過去５年のドラフトの主戦力】
22年～村松開人（内野手～明大②）福永裕基（内野手～日本新薬⑦）
21年～なし
20年～高橋宏斗（投手～中京大中京高①）
18年～なし
直近１０年でも、Ａクラスは２０年の１回だけと低迷期が長くなっているが、要因の一つはドラフトの不振だ。ＷＢＣメンバーにも選出された高橋宏や２年連続ベストナインの岡林の活躍は光るものの、ここ５年はドラフトでチームの底上げが進んでいない。
特に課題の野手は、１８年～２２年の５年間で１７名の野手を獲得しているが、レギュラーを獲得したのは岡林だけで、昨季ようやく石川昂弥（東邦高～19年①）が規定打席をクリアし、ブライト健太（上武大～21年①）にも覚醒の気配があるが、過去１０年を遡ってみてもレギュラーは岡林と木下拓哉（トヨタ自動車～15年③）では寂しい。
一方で投手は高橋宏に柳、小笠原など１位指名の選手が主力として活躍し、仲地礼亜（沖縄大～22年①）もシーズン後半にローテーションに定着して２勝を上げた。リリーフでも、育成の松山晋也（八戸学院大～22年育①）が頭角を表し層が厚くなった。
昨季のドラフトでは、度会隆輝（ＤｅＮＡ）を指名するも抽選で外し、２位で走攻守揃った津田啓史（三菱重工イースト～23年②）、３位で堅守の遊撃手と評判の辻本倫太郎（仙台大～23年③）を獲得した。これで２年連続で即戦力内野手を複数名指名し、センターライン強化の本気度は十分に伝わっており、４年目の龍空（近江高～20年③）、２年目の村松に福永、田中幹也（亜大～22年⑥）を加えた若手の台頭に期待したい。
ただ、度会指名のあと、ロッテと競合で獲得した草加勝（亜大～23年①）が、右肘の手術で今シーズン中の復帰が絶望になり、そのロッテに地元出身の巧打者・上田希由翔（明大）を指名されるなど、明暗が分かれそうな雰囲気も漂う。
●投手陣～先発・リリーフともにリーグ２位の防御率で、層の厚い投手陣は今年も健在
大野雄とロドリゲスが抜けても投手陣は盤石で、先発は小笠原と柳、高橋宏、涌井の４本柱が支え、打線の援護があれば勝ち負けの数が逆になっても不思議ではなかった。
先発以上に強固だったのがリリーフ陣で、クローザーのマルティネスは開幕から３６試合連続自責点ゼロ、防御率０．３９の３２セーブはまさに無双状態だった。藤嶋健人（東邦高～16年⑤）は２８試合連続無失点の安定感で、マルティネス離脱後はクローザーも務め、清水達也（花咲徳栄高～17年④）はチーム最多ホールドを記録した。
また、先発からリリーフへ転向した勝野昌慶（三菱重工名古屋～18年③）に日本ハムから加入した斎藤綱記（北照高～14年オ⑤）、育成から支配下になった松山など新戦力も台頭し、リリーフの防御率は阪神にも引けをとらない３．０２の好成績を記録した。
【23年シーズン結果】※☆は規定投球回数クリア
・先発…☆小笠原慎之介（160回2/3）☆柳 裕也（158回1/3）☆高橋宏斗（146回）
涌井秀章（111回）
・救援…藤嶋健人（56試合）勝野昌慶（50試合）清水達也（50試合）
マルティネス（48試合）祖父江大輔（45試合）松山晋也（36試合）
田島慎二（32試合）斎藤綱記（31試合）福 敬登（29試合）
【今シーズンの予想】※は新加入
・先発…小笠原慎之介 柳 裕也 梅津晃大 高橋宏斗 涌井秀章 大野雄大
（根尾 昂 福谷浩司 仲地礼亜 松葉貴大 上田洸太朗 メヒア）
・中継…祖父江大輔 勝野昌慶 清水達也 藤嶋健人 斎藤綱記 松山晋也
（田島慎二 福 敬登 ※梅野雄吾 砂田毅樹 福島章太 フェリス）
・抑え…マルティネス
先発は今季も小笠原と柳、高橋宏、涌井を軸に、復活を期す大野が加わる。残り１枠には梅津晃大（東洋大～18年②）が有力だが、トミージョン手術後で登板間隔を空ける必要があり、実績のある福谷浩司（慶大～12年①）や松葉貴大（大体大～12年オ①）との併用になる。また、昨季シーズン途中に加入し３勝を上げたメヒア、２年目の仲地や勝負の６年目を迎える根尾昂（大阪桐蔭高～18年①）など若手にも注目したい。
先発以上に期待値が高いのがリリーフ陣で、マルティネスがクローザーを務め、２０代後半の勝野に藤嶋、斎藤の脂の乗り切っている選手に、清水と松山の若手がブルペンの中心になる。さらにベテランの祖父江大輔（トヨタ自動車～13年⑤）や福敬登（ＪＲ九州～15年④）が加わえたリリーフ陣は今季も盤石の布陣だ。
また、昨季は不本意な成績に終わった砂田毅樹（明桜高～13年Ｄ育①）や森博人（日体大～20年②）、ヤクルトの２連覇を支え、現役ドラフトで加入した梅野雄吾（九産大九州高～16年ヤ③）は復活を期すシーズンになる。育成でも岡田俊哉（智弁和歌山高～09年①）と岩嵜翔（市立船橋高～07年ソ①）ぼベテランも控えている。
新戦力では草加の離脱は残念だったが、土生翔太（ＢＣ茨城～23年⑤）は１５０キロのストレートをフォークを武器に先発・リリーフともにこなせ、加藤竜馬（東邦ガス～23年⑥）は最速１５４キロのパワーピッチャー。２年目のフェリスはＭＬＢでは４年連続で４０試合に登板したタフなリリーバーで、昨季ファームで好投した福島章太（倉敷工高～20年④）は一軍定着を目指すシーズンなり楽しみな選手が多い。
●野手陣～１試合平均２．７２点の貧打線の改善が浮上のカギで移籍組に期待
打線は思わず目を覆うデータが多いが、救世主になったのが現役ドラフトで加入した細川成也（明秀日立高～16年Ｄ⑤）で、本塁打２４本、打点７８の活躍を見せ、細川が加入していなければさらに悲惨な結果になっていた。岡林と２０００本安打を達成した大島洋平（日本生命～09年⑤）の１～２番コンビは脅威で、石川も自己最多の１３本塁打を放ちブレイクの足掛かりを掴んだシーズンになった。
打線の不振をビシエドなどの外国人選手の責任に寄せることは簡単だが、本来チームの顔となるはずの高橋周平（東海大甲府高～11年①）の不振、遊撃のレギュラーを期待された龍空は打撃が課題で、ブライトや鵜飼航丞（駒大～21年③）にもチャンスが転がっている状況にも拘わらず、レギュラーを獲得できないもどかしさのほうがが強い。
【23年シーズン結果（試合数/打席数）】☆は規定打席クリア ※は新加入
内野手…☆石川昂弥（121/464）龍空（114/304）村松開人（98/304）
福永裕基（97/325）ビシエド（91/347）高橋周平（86/172）
カリステ（47/172）
外野手…☆岡林勇希（143/633）☆細川成也（140/576）☆大島洋平（130/494）
【昨年の開幕時スタメン】 【昨年の基本オーダー】
２）大島洋平⑦ ２）大島洋平⑦
３）高橋周平⑤ ３）細川成也⑨
４）アキーノ⑨ ４）石川昂弥⑤
６）木下拓哉② ６）福永裕基④
７）福永裕基④ ７）木下拓哉②
８）龍空⑥ ８）龍空⑥
【今シーズンの開幕一軍候補】
捕 手…木下拓哉 宇佐見真吾 石橋康太（加藤匠馬）
内野手…高橋周平 村松開人 ※中田 翔 石川昂弥 龍空 ビシエド 福永裕基
カリステ（田中幹也 ※中島宏之 ※津田啓史 ※辻本倫太郎 石垣雅海）
（鵜飼航丞 ブライト健太 川越誠司 ※ディカーソン）
【今シーズン予想～打順】 【今シーズン予想～守備】
４）中田 翔③ 三塁手）石川昂弥（高橋周平）
５）石川昂弥⑤ 遊撃手）カリステ（龍空）
９）柳 裕也①
立浪監督の３年目は積極的な補強が目立った。もどかしい若手への刺激か、巨人を自由契約になった中田翔（大阪桐蔭高～07年日①）と中島宏之（伊丹北高～00年西⑤）、ソフトバンクからは上林誠知（仙台育英高～13年ソ④）、阪神から内野のユーティリティーの山本泰寛（慶大～15年巨⑤）のベテランを獲得した。
ポジション別では、捕手はケガからの復帰を目指す正捕手の木下と、勝負強い打撃の宇佐見真吾（城西大～15年巨④）が中心になるが、ともに３０歳を超えており、石橋康太（関東一高～18年④）等若手の台頭に期待したい。
内野のレギュラーはすべて未定と言え、一塁は中田が有力だが、ビシエドも簡単にはレギュラーを譲る訳にはいかず、三塁は石川と高橋周の新旧の競争になる。し烈なのは立浪監督が重視している二遊間で、二塁は村松と福永に、打撃が好調であれば山本も候補になる。最もし烈なのが遊撃で、龍空や２年目の田中、ルーキーの辻本はいずれも守備力がセールスポイントで、津田は強肩と俊足に加え打撃が良く、シーズン後半に出番を増やしたカリステも２年目の覚醒が期待でき、ハイレベルな争いに期待したい。
レギュラー未定の内野とは異なり、外野は左翼の大島、中堅の岡林、右翼の細川とレギュラーが決まっており、この３選手を上回る打力が期待される。身体能力の高いブライトに上林、長打力のある鵜飼、ＭＬＢ通算４０本塁打のディカーソンがどこまで脅かすことが出来るかが期待だ。
打線は岡林と大島の１～２番は決まりで、クリーンアップが課題になる。ポイントとなるのは新加入の中田で、中田が１年通して４番に座れば細川と石川への負担も軽減され、下位で勝負強い木下にもう一枚加われば相手投手の嫌がる打線になる。また、代打で勝負強い中島や、三好大倫（ＪＦＥ西日本～20年⑥）など足のスペシャリストも揃っており、厚みを増したのは間違いない。
●２年連続最下位脱出のためには、スピードを上げ思い切った更なる補強も必要
今季のオフは他球団を戦力外になった選手を積極的に獲得し、支配下登録は６５名とまだ余裕がある。課題はやはり攻撃陣の強化で、豊富な投手陣とのトレードや外国人選手の補強など、もたもたせずにスピードを上げて対応することが必要だ。
育成選手を見てみると、昨季ファームで３割を打った福元悠真（大商大～21年⑥）や、阪神からは板山祐太郎（亜大～15年神⑥）も獲得し、支配下復活の可能性は高い。
投手はさらに豊富で、垣越建伸（山梨学院高～18年⑤）と松木平優太（精華高～20年育③）が昨季ファームでも好投した先発候補、リリーフではベテランの岡田に岩嵜、近藤廉（札幌学院大～20年育①）も支配下復活を狙っている。
今季は豊富な投手陣を中心に、中田や中島、上林の加入が刺激になると良いが、それよりもノーヒットでも１点をもぎ取るそつのない攻めに、その１点を守り切る野球で一つでも上の順位を目指していきたい。
