●シーズン前に謎の監督退任表明…開幕の連敗が響くも４年連続のＡクラスキープ
すべては開幕戦の大逆転負けだったと言っても過言ではなかった。開幕投手に指名されていた青柳晃洋（帝京大～15年⑤）が新型コロナで先発を回避。それでもヤクルトととの開幕戦は８点を獲り勝利目前のところ、最大７点差をひっくり返され、その後、セ・リーグワースト記録の開幕９連敗を喫してしまった。
その後は自慢の投手陣を中心に、何とか借金３の３位で終えた。勝負ごとに“たら、れば”は禁物だが、あの開幕戦が何とかなれば、もう少しペナントレースも変わっていたかも知れない。ただ、何だかんだ４年連続Ａクラスを維持しており、チーム力は着実に上がっている。
投高打低のチームの状況は変わらず、チーム防御率は１２球団ナンバーワンの布陣になり、４月後半から２１試合連続で３失点以下を記録するなど安定感は抜群だった。一方で失策の数も相変わらずで、８６個は今季もリーグ最多で課題が解消されていない。打線も同様で、チーム打率と得点数は５位と投手陣とは裏腹に打線は後退した。
結果、リーグ１位の移動力を活かし、機動力と犠打で１点をもぎ取り、鉄壁の投手陣で守り勝つ野球が定着した。
【今シーズンのチーム成績 ※（ ）は昨年の成績】
勝敗 143試合 68勝71敗4分③
防御率…2.67①（3.30②）打率….243⑤（.247④）
本塁打…84⑤（121⑤）盗塁110①（114①）
得点…489⑤（541⑤）失点…428①（508②）
●貧打解消で打線強化を進めるなか、主力投手のＦＡを見据えながらのドラフト
過去５年の成果を見て分かるように、ここ数年の阪神のドラフトは成功と言える。一昨年は競合のなか佐藤輝を引き当てた幸運もあるが、伊藤と中野を獲得し、１６年は大山悠輔（白鷗大～16年①）に糸原健斗（ＪＸ－ＥＮＥＯＳ～16年⑤）、１５年は青柳、１３年は岩貞祐太（横浜商大～13年①）に岩崎優（国士館大～13年⑥）の両投手に梅野隆太郎（福岡大～13年④）を獲得している。
現在、離脱はしているが、高橋遥人（亜大～17年②）も復帰すれば間違いなくローテーション投手で、西純矢（創志学園高～19年①）に森木大智（高知高～21年①）など将来性豊かなエース候補もおり、ほぼ毎年のように主力選手が誕生している。
ただ課題もあり、高校生出身の選手の主力が少ない。投手なら藤浪晋太郎（大阪桐蔭高～12年①、野手なら現ＤｅＮＡの大和（樟南高～05年④）まで遡り、ことスラッガーとなると、なんと現日本ハム監督の新庄剛志以来おらず、なかなか優勝に届かないのは、高校生が育たたないのが要因の一つかも知れない。
阪神の年齢バランスは悪くなく、多少の左右のバランスの悪さはあるが極端に偏ってはいないので、良い意味で欲しい選手をシンプルに指名できるドラフトになる。
ただ、心配な点もあり、ＦＡ資格を取得した西勇輝（菰野高～08年オ③）や岩崎に移籍の可能性があり、藤浪もＭＬＢ挑戦が濃厚になっている。昨季スアレスが退団し、クローザーが決まらないなか、最後は岩崎に落ち着いたが、岩崎が移籍することになると厳しく、即戦力で投手陣の補強は必須になる。
【過去５年の主力選手 ※年数横の数字は順位】
17年②…なし
18年⑥…近本光司（大阪ガス/①・外野手）
19年③…なし
20年③…佐藤輝明（近大/①・内野手）伊藤将司（ＪＲ東日本/②・投手）
21年②…なし
↓↓
【阪神の補強ポイント】
投 手…即戦力クローザー、ＦＡ移籍に対応する先発候補
捕 手…必要なし
外野手…大学生左打ち
☆投手～即即戦力クローザー、ＦＡ移籍に対応する先発候補
先発は、今季投手三冠に輝いた青柳を中心に西勇が９勝を上げ、完投能力の高い伊藤に安定感抜群のガンケルとゲームメークできる選手が揃い、西純も登板間隔を開けながら6勝を上げ着実に成長している。また、今シーズンは１勝と不振だったが、実績十分の秋山拓巳（西条高～09年④）も控え層は厚い。
藤浪のＭＬＢ挑戦で投手陣を危惧する声もあるが、藤浪のここ５年の通算成績は１２勝１７敗で、申し訳ないが戦力への影響は少ない。ただ、西勇は在籍４年間で３６勝（３１敗）でここは厳しいと言える。
リリーフはスアレスの退団でケラーを獲得したが、開幕早々打ち込まれ、抑えから外された。結局、セットアッパーの岩崎がクローザーを務め２８セーブを上げ、岩崎に代わりセットアッパーを務めたのが、４年目の湯浅京己（ＢＣ富山/⑥・投手）で、通算３試合登板の選手が、５９試合に登板し４３ホールド、防御率1.09は圧巻の数字で、個人的に投手陣のＭＶＰは湯浅だと思う。
このほか岩貞と浜地真澄（福岡大大濠高～16年③）が５０試合以上に登板し、中継ぎに転向したアルカンタラと勝ちパターンを担った。ケラーも中継ぎで、８ホールドを上げ、ともにソフトバンクを自由契約になった加治屋蓮（ＪＲ九州～13年ソ①）と渡邊雄大（ＢＣ新潟～17年育⑥）も３０試合以上に登板し、この辺の投手起用が上手い。
上位候補は他球団と同じで、矢澤宏太（日体大）と曽谷龍平（白鷗大）の両左腕に、金村尚真（富士大）と才木海翔（大経大）がリストアップされ、社会人でも益田武尚（東京ガス）と吉村貢司郎（東芝）、河野佳（大阪ガス）が上位候補になる。
矢澤と曽谷は、先発左腕が伊藤しかいないなかで、補強ポイントに合致する。特に曽谷は最速１５０キロのスリークオーター左腕で、奪三振率が高い。このほか下位候補にはなるが、小柄ながら強気の投球で奪三振率の高い伊原陵人（大商大）や緩急で打者のタイミングをずらす片山晧心（ホンダ）も候補になる。
西勇の移籍に備えた即戦力では、金村は安定感抜群、才木は真っ直ぐで押す馬力がある本格派。練習試合でヤクルト相手に好投した吉村に、社会人ナンバーワンの呼び声高い益田は移籍しら場合、穴を埋めることも出来る。高卒３年目の河野は、年齢バランスで欲しい選手だ。上位候補ではないが、吉野光樹（トヨタ自動車）も１５０キロ超えの本格派右腕で完成度が高い
課題のリリーフだが、即戦力は見当たらない。ただ、元々先発だった栗林（広島）が成功したように、益田や吉野は可能性が十分にある。また、青山美夏人（亜大）と関根智輝（ＥＮＥＯＳ）は安定感のある右腕でともにリリーフの適性も高く、大石晨慈（近大）はロングリリーフもできる左腕だ。
将来性重視の高校生では、山田陽翔（近江高）と斎藤響介（盛岡中央高）の本格派右腕と、森下瑠大（京都国際高）と森山暁生（阿南光高）の両左腕が上位候補になる。山田は甲子園通算１１勝で、阪神入団ともなると盛り上がるだろう。森下と森山も大舞台を経験しており、将来のエース候補として獲得したい。
大学生では、水口創太（京大）と仲地礼亜（沖縄大）、西隼人（関学大）は伸びしろがあり、投手育成に長けている阪神で見てみたい選手だ。水口は粗削りながら１９４センチの長身から最速１５２キロを投げ、仲地は制球力に長け安定感が評価されていたが、ここにきて球速が上がり評価は急上昇している。
下位指名候補では、中央では無名だが吉川悠斗（浦和麗明高）と川口咲斗（大産大高）は他球団もマークする隠し玉で、白濱快起（飯塚高）は打者としても評価が高い、
☆捕手～必要なし
今シーズンも、梅野と坂本誠志郎（明大～15年②）が中心で、人数も年齢バランスも穴はない。正捕手の梅野も３１歳とまだまだ老け込む年齢ではなく急ぐ必要はない。ただ、梅野が元気なうちに、正捕手候補を育成するなら高校生に焦点を当てたい。
甲子園でも活躍した松尾汐恩（大阪桐蔭高）は強肩で打撃が良く、二軍でみっちり技術を習得すればスター選手になれる逸材。
一方、大学生で野口泰司（名城大）や石伊雄太（近大工学部）、土井克也（神奈川大）等をリストアップしているが、育成ならまだしも本指名では必要ないと思う。
今シーズンは、一塁の大山と遊撃の中野、三塁の糸原が規定打席をクリアし、二塁のレギュラーが不在。来シーズンは佐藤輝を三塁で起用する記事を見たが、個人的には大賛成で、補強は二遊間強化が中心になる。
本来であれば二塁は糸原なのだが、守備の不安が拭えず、山本泰寛（慶大～15年巨⑤）や植田海（近江高～14年⑤）など守備力の高い選手が守っているが、打つほうは物足りない。今季はＦＡで外崎（西武）に浅村（楽天）、中村奨（ロッテ）等、二塁手が多く獲得できれば課題も解消されるが、計算はできないのでドラフトで埋めたい。
また、年齢バランスは問題ないが、左右のバランスが悪く、右打者が１９歳～２６歳まで不在で、欲を言えば右打ちが欲しい。
リストアップされている選手を見ると、さすがポイントを抑えている。山田健太（立大）は、大学を代表する大型二塁手で、６大学で通算７５安打にパンチ力も備える。田中幹也（亜大）は小柄ながら守備力に定評があり、大学では遊撃手だが二塁も守れる。守備だけなら友杉篤輝（天理大）が大学ナンバーワンと言っても過言ではなく、友杉は俊足で機動力が使え、門脇誠（創価大）は打力が評価されている遊撃手だ。
このほか将来性重視の高校生右打者では、大型遊撃手の戸井零士（天理高）の評価が高く、１９２センチの一塁手の三上栞汰（浦和学院高）は長打力が武器で、ともに将来の中軸候補になれる。また、イヒネ・イツア（誉高）は、両親ともナイジェリア人で身体能力が高く、粗削りだが将来はとんでもない選手になれる可能性がある。
☆外野手～大学生左打ち
外野は中堅の近本が不動で、佐藤輝が三塁と併用ながら規定打席をクリアした。外国人選手が結果を残せないなか、島田海吏（上武大～17年④）がキャリアハイの成績を残した。糸井が引退し、佐藤輝が三塁に転向（登録は内野手）することを想定すれば、出来るなら左打者が欲しい。
ただ、明言はしていないが今年は浅野翔吾（高松商高）の１位指名が決定的だ。近本に中野、佐藤輝と中軸に左打者が多く、大山以外に右打者がいない状況で浅野の１位指名は良いと思う。甲子園でも大活躍した選手で、一挙手一投足が注目される人気球団のプレッシャーの負けることもないだろう。
浅野以外では他球団同様、蛭間拓哉（早大）が１位候補だがさすがに１位入札で消える選手で、そうなるとバットコントロールが巧く長打力もある杉澤龍（東北福祉大）が候補になる。
高校生では、高校通算５４本塁打の西村瑠伊斗（京都外大西高）、５０メートル６秒フラットの田中多聞（呉港高）は三拍子揃った素材型で、俊足は武器になる。足だけなら久保修（大阪観光大）はさらに早く、さらなる機動力アップが期待できる。
●１位指名は浅野で決まり！打線強化で、今年は野手の上位指名が濃厚
今年は明言はしていないものの、１位指名は浅野翔吾（高松商高）に決まりそうだ。高校通算６８本塁打に、俊足且つ強肩で、今夏の甲子園で一番目立った選手で、レギュラーどころかスター選手候補だ。
浅野を１位で獲得できれば、何も問題はないが、外れ１位候補では、山田健太（立大）や松尾汐恩（大阪桐蔭高）が候補になる。特に山田は阪神の補強ポイントに合うと思う。今年は野手で良いと思うが、投手で行くのなら将来性重視で、山田陽翔（近江高）や才木海翔（大経大）、河野佳（大阪ガス）等地元に逸材が揃っている。
【指名シミュレーション】
１位～山田健太（立大・内野手）…東京６大学通算７５安打で、長打力も兼ね備える
２位～山田陽翔（近江高・投手）…甲子園通算１１勝で、野手としての評価も高い
３位～水口創太（近大・投手）…１９０センチの長身の本格派右腕で伸びしろに期待
４位～友杉篤輝（天理大・内野手）…俊足巧打に遊撃守備は大学ナンバーワンの評価
５位～白濱快起（飯塚高・投手）…身長１９０センチの大型選手で、打者としても非凡
６位～西 隼人（関学大・投手）…３年時から球速は伸び、今年は１５０キロを超えた
おススメの選手は、澤井廉（中京大）で、１８０センチ１００キロの堂々の体から本塁打を量産する左打ちのスラッガー。大きい体の割に、内角の捌きが巧く、強い打球を飛ばすプルヒッターでスケール感がある、浅野と左右の大砲候補として獲得しても面白いと思う。
