【楽天～投打に世代交代が迫り課題は山積】
終わってみれば今年も４位で、実に４年連続の同順となった。防御率が改善傾向も、打線の世代交代が迫るなか、今季は本塁打数が１２球団最小と得点力が後退している。
楽天のドラフトは本当に分からない。クジ運に恵まれ早川隆久（早大～20年①）や荘司康誠（立大～22年①）、宗山塁（明大～24年①）の主力を抽選で獲得するも、年齢構成や指名ポジションの重複も基本的は関係なく、落ち着かない監督人事も含め、将来どのようなチームを目指しているのか見えない。
【過去５年のチーム成績】
順位 勝敗 防御率（失点） 打率（得点） 本塁打 盗塁 失策
21年 ３位 66勝52敗15分 3.40④（507④）.243③（532④）108⑤ 45⑥ 64③
22年 ４位 69勝73敗 1分 3.47⑥（522④）.243③（533②）101③ 97② 49①
23年 ４位 70勝71敗 2分 3,52⑥（556⑥）.244③（513②）104② 102① 82⑤
24年 ４位 67勝72敗 4分 3.73⑥（579⑥）.242④（492④） 72④ 90① 64②
25年 ４位 67勝74敗 2分 3.37④（526⑤）.244④（446④） 70⑥ 110① 69④
【楽天の補強ポイント】
投 手…即戦力の先発と将来のエース候補高校生
捕 手…年齢構成で高校生または大学生
内野手…将来の中軸候補
外野手…即戦力の右打ち及び年齢構成で高校生
◆投手
先発のチーム最多勝は７勝の古謝樹（桐蔭横浜大～23年①）、最多投球回数は藤井聖（ＥＮＥＯＳ～20年③）と岸孝之（東北学院大～06年西希）だが、規定投球回数をクリアした選手はゼロで、パ・リーグでは楽天だけだ。先発投手の貯金もゼロと軸になる投手がおらず、先発陣の立て直しは来季に向け優先課題になる。
一方でリリーフ陣はリーグ屈指と言え、則本昂大（三重中京大～12年②）にＦＡ移籍の可能性が出てきたが十分に賄える布陣だ。西垣雅矢（早大～21年⑥）の63試合を筆頭に、藤平尚真（横浜高～16年①）が61試合、西口直人（甲賀健康医療専門学校～16年⑩）と加治屋蓮（ＪＲ九州～13年ソ①）が50試合を超え、鈴木翔天（富士大～18年⑧）と今野龍太（岩出山高～13年⑨）も40試合以上に登板している。
さらに藤平と鈴木翔は防御率２点台、西垣は１点台、西口に至っては防御率0,91と安定感も抜群で、藤平は不振の則本に代わり後半クローザーを務めた。
【来季の予想布陣】
先発…岸 孝之 古謝 樹 荘司康誠 早川隆久 藤井 聖 内 星龍
坂井陽翔 瀧中瞭太 大内誠弥
ﾘﾘｰﾌ…則本昂大 加治屋蓮 藤平尚真 西垣雅矢 鈴木翔天 西口直人 今野龍太
渡辺翔太 松井友飛 江原雅裕 宋 家豪 津留崎大成 泰 勝利
短期的に見れば即戦力の先発が欲しい。制球力に優れた中西聖輝（青学大）と伊藤樹（早大）、竹丸和幸（鷺宮製作所）はゲームメークに長け、中西と竹丸は１位重複も予想される。大学選手権日本一の立役者の櫻井頼之介（東北福祉大）への評価が高まっており、今年は未登板だが堀越啓太（東北福祉大）も先発への適性を見せている。
このほか、高木快大（中京大）と由上慶（京産大）は質の高いストレートが武器で、由上は野手としても評価が高い。市川祐（日大）と田村剛平（京産大）は総合力が高く、サイドハンドの鈴木豪太（大商大）は豊富なスタミナを誇る。左腕では最速１５４キロの山城京平（亜大）、多彩な変化球が武器の松永大輝（白鷗大）も候補に挙がる。
また、世代ナンバーワンの呼び声高い石垣元気（健大高崎高）は、将来のエース候補で16年の藤平以来の高校生１位指名を狙っても良い。上位で高校生を獲得できなくても、佐藤龍月（健大高崎高）や江藤蓮（未来富山高）の両左腕、今夏の地区予選で完全試合を達成した中山優人（水戸啓明高）が候補に挙がり、１８８センチの長身右腕の長瀬大來（大院大高）は野手としての評価も高い。
◆野手
捕手は支配下が５名しかいなか、安田悠馬（愛知大～21年②）が離脱するなど不安要素が大きかったが、太田光（大商大～18年②）と堀内謙伍（静岡高～15年④）を軸に乗り切ることができた。
内野は一塁・浅村栄斗（大阪桐蔭高～08年西③）、二塁・小深田大翔（大阪ガス～19年①）、三塁・村林一輝（大塚高～15年⑦）、遊撃・宗山塁（明大～24年①）が最多出場だが、黒川史陽（智弁和歌山高～19年②）が後半台頭し来季の布陣が固まった。ルーキー宗山が難しいポジションを通年こなし、三塁に廻った村林は最多安打のタイトルを獲得。黒川はキャリアハイの83試合に出場し打率.299の好成績を残した。
外野は中島大輔（青学大～23年⑥）が初の規定打席をクリアするも、辰己涼介（立命大～18年①）は不振で２度の二軍落ち、昨季フル出場の小郷裕哉（立正大～18年⑦）も90試合に留まるなど固定できなかった。
【来季の予想布陣】
捕手…太田 光 安田悠馬 堀内謙伍 石原 彪
内野…小深田大翔 宗山 塁 浅村栄斗 村林一輝 鈴木大地 ボイト フランコ
黒川史陽 伊藤裕季也 渡邉佳明 入江大樹 小森航太郎 陽 柏翔
外野…辰己涼介 ゴンザレス 中島大輔 吉納 翼 武藤敦貴 小郷裕哉 吉野誠士
野手の課題は多く特に長打力不足は深刻で、最多は途中加入のボイトの１３本、日本人最多は浅村の９本で、ファームを見渡しても長距離タイプは安田と吉納翼（早大～24年⑤）しかいない。
上位候補で内野手の立石正広（創価大）と松下歩叶（法大）、谷端将伍（日大）、捕手の小島大河（明大）が挙がっているが、このなかでは小島が一押しで、正真正銘の打てる捕手で補強ポイントに合う。捕手は高校生も必要で大栄利哉（学法石川高）の打てる捕手だ。立石と松下、谷端は欲しい選手ではあるが、本職の三塁には村林がおり、村林と同じ右打ちの選手を優先する理由は薄い。
また、内野では勝田成（近大）も候補だが、勝田はチームに数多くいる俊足巧打の左打ちで優先順位は高くない。将来を見据えてスラッガーの藤井健翔（浦和学院高）や佐々木麟太郎（スタンフォード大）などスケール感のある選手を狙っても良いと思う。
外野は今年、右打者に逸材が多いのは追い風だ。スイッチヒッターの平川蓮（仙台大）は左右から長打を打て、エドポロ・ケイン（大院大）の身体能力の高さも魅力だ。宮崎海（横浜商大）と阪上翔也（近大）は走攻守揃った中堅手で、万が一の辰己の移籍に備えても良いと思う。
【中日～６年連続リーグ最小得点を脱却できるか】
井上一樹新監督を迎え、大きくメンバーも変わらないなか、盗塁や犠打を絡めて１点を獲りにいくスモールベースボールでに３年連続の最下位を脱したことは評価できる。
一方、投打に課題が多く、その要因がドラフトで、かつてのドラフト巧者は遠い過去の話になってしまった。２１年の大学生右打ち外野手の３人指名、２２年は大学・社会人内野手が４名、翌２３年も大学生と社会人内野手を２名指名し、２年で６名も指名するなどバランスが悪く、世代交代に備えた準備も遅れてしまった。
【過去５年のチーム成績】
順位 勝敗 防御率（失点） 打率（得点） 本塁打 盗塁 失策
21年 ５位 55勝71敗17分 3.22①（478①）.237⑥（405⑥） 69⑥ 60⑤ 56②
22年 ６位 66勝75敗 2分 3.28②（495②）.247④（414⑥） 62⑥ 66④ 66②
23年 ６位 56勝82敗 5分 3,08②（498③）.234⑥（390⑥） 71⑥ 36⑤ 79④
24年 ６位 60勝75敗 8分 2.99④（478④）.243③（373⑥） 68④ 40⑥ 68③
25年 ４位 63勝78敗 2分 2.97④（463④）.232⑥（403⑥） 83⑤ 80② 65②
【中日の補強ポイント】
投 手…世代浩太に向け将来のエース候補と即戦力リリーバー
捕 手…必要ないが年齢構成で高校生
内野手…本当は必要ないが、大学生の即戦力（遊撃または三塁）
外野手…高校生と大学生
◆投手
来季は高橋宏斗（中京大中京高～20年①）と金丸夢斗（関大～24年①）が左右のエースとしてチームを引っ張る姿が期待できる。一方で、柳裕也（明大～16年①）と松葉貴大（大体大～12年オ①）がＦＡ権を取得し、ともに去就は未定だ。また、大野雄大（佛教大～10年①）が来季38歳、涌井秀章（横浜高～04年西①）も40歳を迎え世代交代が確実に迫っている。
リリーフは46セーブで最多セーブを獲得した松山晋也（八戸学院大～22年育①）を始め、藤嶋健人（東邦高～16年⑤）に清水達也（花咲徳栄高～17年④）、左腕の斎藤綱記（北照高～14年オ⑤）と橋本侑樹（大商大～19年②）は盤石な布陣だが、若手が伸び悩んでおり先発同様に層が厚いとは言えない。
【来季の予想布陣】
先発…柳 裕也 高橋宏斗 涌井秀章 金丸夢斗 大野雄大 松葉貴大 マラー
草加 勝 仲地礼亜 松木平優太 福田幸之介 吉田聖弥 三浦瑞樹 メヒア
ﾘﾘｰﾌ…橋本侑樹 梅野雄吾 清水達也 藤嶋健人 斎藤綱記 松山晋也 マルテ
根尾 昂 伊藤茉央 福 敬登 勝野昌慶 土生翔太 近藤 廉
どうしても打線に目が行きがちだが、投手補強の優先順位は高い。22年から３年連続で大学生投手を１位指名しているが、勝ち星は仲地礼亜（沖縄大～22年①）と金丸のともに２勝（計４勝）で結果は出ていない。
今年も大学生投手が上位候補に挙がり、中西聖輝（青学大）や高須大雅（明大）、高木快大（中京大）は完成度の高い即戦力だが、目先の成績よりも高橋宏のような将来性を秘めたエース候補で、石垣元気（健大高崎高）の１位指名もアリだ。中西以外の１位候補の島田舜也（東洋大）に斎藤汰直（亜大）、山城京平（亜大）はどちらかと言うと素材型で、同じ素材型なら石垣指名の方がかつての“らしさ”が戻ってくる気がする。
このほかの高校生では、いずれも左腕がリストアップされており、甲子園出場の佐藤龍月（健大高崎高）に江藤蓮（未来富山高）、濱岡蒼太（川和高）は進学校ながら多彩な変化球を操る逸材だ。ヴァルデナ・フェルガス（青学大）は独特のフォームから打者を翻弄する長身左腕で、左腕投手が不足している訳ではないが注目度は高い。
社会人では冨士隼斗（日本通運）と後藤凌寿（トヨタ自動車）の評価が高く、富士は先発もリリーフもこなせ、最速１５５キロの後藤はリリーフの層を厚くする。
最後に地元志向の高い中日だが、今年は隣県の岐阜に逸材が揃っている。ともに本格派右腕の坪眞都（大垣北高）と富田櫂成（帝京大可児高）、相楽雅人（岐阜協立大）は驚異の投球回転数で注目されている。
◆野手
捕手は木下拓哉（トヨタ自動車～15年③）がＦＡ宣言後に残留を決めるも、ルーキーの石伊雄太（日本生命～24年④）が最多のマスクを被り世代交代を印象づけた。若手が伸びていないのは気がかりだが、加藤匠馬（青学大～14年⑤）が控え、補強の優先順位は高くない。
内野は一塁・ボスラー、二塁・田中幹也（亜大～22年⑥）、三塁はレギュラークラスさえおらず、チェイビスや佐藤龍世（富士大～18年西⑦）の加入も効果は薄かった。遊撃はベテランの山本泰寛（慶大～15年⑤）で、福永裕基（日本新薬～22年⑦）のケガは残念だったが、あれだけ即戦力を獲得しながらレギュラークラスは田中と福永のみ、ファームも同様で泣けてくる。
外野は岡林勇希（菰野高～19年⑤）と上林誠知（仙台育英高～13年ソ④）が規定打席をクリアし、細川成也（明秀日立高～16年Ｄ⑤）はチーム最多の20本塁打を放った。
【来季の予想布陣】
捕手…石伊雄太 木下拓哉 宇佐見真吾 加藤匠馬
内野…辻本倫太郎 田中幹也 カリステ 村松開人 福永裕基 チェイビス
石川昂弥 土田龍空 山本泰寛 板山祐太郎 佐藤龍世 樋口正修
外野…尾田剛樹 岡林勇希 大島洋平 ボスラー ブライト健太 川越誠司
上林誠知 駿太 細川成也 鵜飼航丞
野手の優先は、即戦力の三塁手と遊撃手になり、三塁が本職の立石正広（創価大）が加入すれば打線の上積みになる。立石と同じ右打ちの谷端将伍（日大）は遊撃も守れ、遊撃なら高い守備力を誇る大塚瑠晏（東海大）も補強ポイントに合う。
高校生の候補では井上遥翔（佐野日大高）はパンチ力のある打撃が魅力の三塁手。西川篤夢（神村学園伊賀高）は俊足巧打、堅守の遊撃手でともに補強ポイントに合う。
外野手では秋山俊（中京大）が上位候補で評価が高く、リーグ戦で２度の本塁打王と打点王を獲得している強打者で、宮崎海（横浜商大）と野間翔一郎（近大）もリストアップされている。高校生では広角に長打が打てる能登輝夢（明秀日立高）に斎藤大将（西日本短大高）が候補に挙がる。
捕手は補強の必要はないが、立石と並ぶ好打者の小島大河（明大）は、コンバートを想定しても良い選手。守優雅（奈良学園大）は逆に守備力の高い強肩捕手で獲得を検討しても良い。
【指名シミュレーション】
【楽 天】 【中 日】
２位～小島大河（明大・捕手） 高須大雅（明大・投手）
３位～ｴﾄﾞﾎﾟﾛ・ｹｲﾝ（大院大・外野手） 江藤 蓮（未来富山高・投手）
４位～中山優人（水戸啓明高・投手） 西川篤夢（神村学園伊賀高・内野手）
