●得失点差マイナスながら、守りを中心にしたそつない野球で優勝争いを続ける
今年、一番健闘しているチームはどこかと聞けば、ロッテと答えるプロ野球ファンが多いのではないかと思う。
シーズン前に、先発ローテ当確だった西野勇士（新湊高～08年育⑤）が肘の手術でシーズン絶望、ＦＡ加入の福田秀平（多摩大聖ケ丘高～06年ソ高①）も骨折で離脱した。セットアッパーのジャクソンは退団、主砲のレアードも故障で帰国、エース格の働きをしていた種市篤暉（八戸工大一高～16年⑥）も、肘の手術で今シーズンの復帰は絶望になった。
さらに唯一の３割打者だった荻野貴司（トヨタ自動車～09年①）は足のケガ、正捕手の田村龍弘（光星学院高～12年③）も骨折で一時期チームを離れ、21ホールドのハーマンも故障で離脱、そして新型コロナの集団感染で主力選手の大量離脱…とまさに満身創痍の状況のなか２位をキープし、優勝争いに留まっている。
特筆するのは得失点差で、マイナスながら２位を維持しているのは驚きだ。特に、チーム打率はリーグ最下位で得点力が不足し、野手で特筆した成績を挙げている選手がいない。井上晴哉（日本生命～13年⑤）の打率.254がチーム最高で、中村奨吾（早大～14年①）、マーティン、若き４番の安田尚憲（履正社高～18年①）が規定打席に達しているだけだ。そのなかでマーティンがリーグ５位、井上が６位の打点を挙げており、少ないチャンスを活かして接戦をものにしてきた。
接戦に強いチームの原動力になったのが投手陣で、ＦＡ加入した美馬学（東京ガス～10年楽②）はチームトップの９勝、石川歩（東京ガス～13年①）とＷエースを形成し、二木康太（鹿児島情報高～13年⑥）と岩下大輝（星稜高～14年③）、２年目の小島和哉（早大～18年③）がローテーションを守っている。
リリーフ陣はリーグ屈指の布陣で、７回に唐川侑己（成田高～07年高①）、８回に復活を遂げた澤村拓一（中大～10年巨①）、９回のクローザー益田直也（関西国際大～11年④）はリーグトップの29セーブを挙げ、勝利の方程式が確立した。さらにハーマンや小野郁（西日本短大高～14年楽②）、東條大樹（ＪＲ東日本～15年④）が盤石のリリーフ陣を支えている。
井口監督は１年目に走る野球、２年目は長打を活かした野球、そして３年目にリーグ最少の失策数が示すように、そつのない堅守のチームに成長させた。また、昨年のストーブリーグに続き、シーズン前に鳥谷敬（早大～03年神自）、トレードで澤村を獲得し、元中日のチェン・ウェインの入団など、話題にも事欠かなった。
【１０/１６現在のチーム成績 ※（ ）は昨年の成績】
勝敗 101試合 55勝44敗2分②
防御率…3.90②（3.90④）打率….237⑥（.249⑤）
本塁打…80④（158③）盗塁77③（75④）
得点402⑤（642②）失点414②（611④）得失点差▲12（31）
ロッテはここ数年、高評価のドラフトを展開しており、クジ運の強さもあるが、平沢大河（仙台育英高～15年①）、佐々木千隼（桜美林大～16年①）、安田、藤原恭大（大阪桐蔭高～18年①）、佐々木朗希（大船渡高～19年①）と、いずれも抽選で獲得している。また、この５年の間に高校生野手を３名も１位で指名する姿勢は、常勝チームを作るための球団方針の確かさを象徴している。
残念ながらまだ主力になりきれていないドラ１組だが、ドラフトの成果は出ている。投手では先発で種市に小島、中村稔弥（亜大～18年⑤）、リリーフで東條に有吉優樹（九州三菱自動車～16年⑤）、東妻勇輔（日体大～18年②）が結果を出している。
野手では藤岡裕大（トヨタ自動車～17年②）が遊撃のレギュラー、菅野剛士（日立製作所～17年④）が今年一軍に定着し、ルーキーの佐藤都志也（東洋大～19年②）も打てる捕手として経験を積んでいる。
【ロッテの補強ポイント】
投 手…将来のエース候補（左腕）、即戦力クローザーと中継ぎ左腕
捕 手…高校生捕手
内野手…将来の主軸候補（右打ちがベスト）、俊足巧打の即戦力二遊間
外野手…即戦力スラッガー（右打ちがベスト）
●投手王国も夢ではない即戦力投手の獲得か、課題の得点力不足を解消したい
☆投手～将来のエース候補（左腕）、即戦力クローザーと中継ぎ左腕
投手陣は主力が30代に差し掛かり、美馬が34歳、石川と澤村、松永昴大（大阪ガス～12年①）が32歳、益田と唐川が31歳、東條と西野も30歳になる。こう見ると心配になってくるが、世代交代が上手く進んでいる。
先発では二木が25歳、岩下と小島、中村稔が24歳、種市が22歳と若手が主力に成長している。ファームで結果を残している20歳の古谷拓郎（習志野高～18年⑥）に、160キロ超えの佐々木朗もおり、今後に楽しみな布陣が並ぶ。リリーフ陣も小野と東妻はともに24歳で、どちらがポスト益田になるか興味は尽きず、投手王国も夢ではない布陣が固まりつつある。
投手は幾らでもいたほうが良いのは、チーム作りの鉄則だ。ロッテに必要なのは小島しかいない先発左腕、ポスト益田のクローザー候補と、手薄な中継ぎ左腕だ。年齢バランスは決して良くはないが、25歳以下に絞れば大学生と高校生、社会人なら高卒３～４年目がベストだ。
すでに公言しているが、１位指名は早川隆久（早大）で決まった。即戦力の先発左腕で大学生、そして地元千葉出身と、すべて補強ポイントに合致している。早川を外した場合は、中森俊介（明石商高）等の将来のエース候補、即戦力の先発投手で大道温貴（八戸学院大）や高卒３年目の小野大夏（ホンダ）、クローザー候補で伊藤優輔（三菱日立ＰＳ）や伊藤大海（苫小牧駒大）が上位候補に挙がっている。
この間の流れから、高校生投手も１～２名は抑えておきたい。下慎之介（健大高崎高）や根本悠楓（苫小牧中央高）、高田琢登（静岡商高）は先発左腕候補。他にも２メートルの大型右腕の秋広優人（二松学舎大高）にパワーピッチャーの内田了介（埼玉栄高）、総合力の高い川瀬堅斗（大分商高）に小辻鷹仁（瀬田工高）、豆田泰志（浦和実高）の評価が高い。
中継ぎ左腕では佐藤宏樹（慶大）や伊藤将司（ＪＲ東日本）は先発もこなせ、岡田和馬（ＪＲ西日本）も候補になる。また、左腕ではないが山本晃希（日本製鉄かずさマジック）や白石翔希（東農大）を以前より高く評価しており、指名の可能性が高い。
☆捕手～高校生捕手
捕手は26歳の田村がレギュラーで、27歳の柿沼友哉（日大～15年育②）が２番手捕手を務め、ルーキー佐藤の加入でようやく駒が揃った。ただ、年齢バランスが非常に悪く、今年佐藤が入団するまでは田村が最年少という構成で、今年は高校生捕手の獲得が必須になる。
大学生・社会人に比べ、今年の高校生捕手はまずまずの選手が揃っており、内山壮真（星稜高）を筆頭に二俣翔一（磐田東高）、地元の古谷将也（成田高）に和田泰征（習志野高）と逸材が並ぶ。
☆内野手～将来の主軸候補（右打ちがベスト）、俊足巧打の即戦力二遊間
内野手は一塁に井上、二塁に中村奨、三塁に安田、遊撃に藤岡とレギュラーは固まっているが、いずれも打撃面では物足りない。ただ、レギュラーと控えの差が大きく、平沢の伸び悩みもあり層は薄い。年齢バランスは悪くなく、有望な高校生と即戦力で二遊間を任せられる選手が候補になる。
高校生では井上朋也（花咲徳栄高）や岡本大翔（米子東高）は右打ちのスラッガー、高校通算34本塁打の小深田大地（履正社高）は将来の主軸候補。逸材が揃う遊撃手では土田龍空（近江高）は守備力が高く、度会隆輝（横浜高）や入江大樹（仙台育英高）の打撃力の高い選手をリストアップしている。
即戦力野手では牧秀悟（中大）は補強ポイントに合い、渡部健人（桐蔭横浜大）は飛距離が魅力な面白い選手、平山快（ＪＦＥ東日本）も二塁以外は守れるいずれも右打ちのスラッガーだ。他には守備力の高い元山飛優（東北福祉大）に、俊足巧打の中野拓夢（三菱自動車岡崎）は課題の二遊間の補強になる。
☆外野手～ 即戦力スラッガー（右打ちがベスト）
外野は荻野に清田育宏（ＮＴＴ東日本～09年④）、角中勝也（四国ＩＬ高知～06年年大社⑦）、福田秀がいずれもの30歳を超えたが、ここも投手同様に世代交代が上手く進んでいる。菅野が頭角を表し、20歳の藤原と21歳の和田康士朗（ＢＣ富山～17年育①）が一軍で経験を積んでいる。ファームでも巧打者の高部瑛斗（国士館大～19年③）とスラッガーの山口航輝（明桜高～18年④）がともに結果を残している。
年齢バランスも悪くなく、来田涼斗（明石商高）も高く評価しており悪くはないが、藤原や和田がおり優先順位は高くないと思う。一番はやはり右打ちのスラッガーで、課題の得点力不足を解消したい。一番のおススメは今川優馬（ＪＦＥ東日本）で、俊足のスラッガーに加え、明るい性格のムードメーカーで、個人的には是非獲ってもらいたい選手だ。
この他にも高校通算53本塁打の西川僚祐（東海大相模高）や荻野を目標にしている俊足の並木秀尊（独協大）はともに右打ち、五十幡亮汰（中大）は、機動力を活かすロッテのチームカラーに合っている選手だ。また、来田と同じくスラッガーの山本大斗（開星高）もリストアップしている。
●１位は早川を公言！即戦力と育成を合わせた秀逸なドラフトに今年も期待
今年の１位指名は早川隆久（早大）を公言しており、４～６球団の指名が予想され、クジ運の強さが今年も発揮できるか注目したい。早川を外した場合は、そのまま即戦力投手で大道温貴（八戸学院大）や伊藤優輔（三菱日立ＰＳ）、将来性で中森俊介（明石商高）のどちらにシフトするか注目だ。
【指名シミュレーション】
１位～伊藤優輔（三菱日立ＰＳ・投手）…中大時代もドラフト候補だったが、即戦力を目指すために社会人に進んだ。最速149キロのストレートに変化球も多い総合力の高い投手で、プロではリリーバーとしての適性が高く評価されている。
２位～内山壮真（星稜高・捕手）…名門校で１年より遊撃のレギュラーを務め、高校通算34本塁打、昨夏は４番を務め甲子園準優勝を経験した。新チームで捕手へ転向し、打力とともに、フットワークの良さとリード面の評価が高い。
３位～小野大夏（ホンダ・投手）…社会人２年目に最速150キロを超え、まだ伸びしろを感じさせる本格派右腕。苦手の変化球もフォークやカーブが武器になってきた。
４位～土田龍空（近江高・内野手）…1年時から遊撃のレギュラーを掴み、高校生離れした守備力は抜群。50メートル６秒の俊足に、ミートの巧い打撃でバランスが良い。
５位～下慎之介（健大高崎高・投手）…遅れて出てくる左腕から、伸びのあるストレートと鋭いスライダーを武器に奪三振能力が高い。好不調の波が大きいのが課題。
６位～山本晃希（日本製鉄かずさマジック・投手）…恵まれた体格から威力抜群のストレートにスライダーを武器に、社会人で打たせて取る投球も身につけた。
７位～岡本大翔（米子東高・内野手）…チームでは投手も務める強肩の遊撃手。190センチの体格から繰り出すパワーが魅力だが、遠くに飛ばす技術も持ち合わせている。
このほかに下位または育成候補では、高校生が中心になりそうで、総合力の高い常田唯斗（飯山高）や嘉手苅浩太（日本航空石川高）、片山楽生（白樺学園高）。野手では和田泰征（習志野高）や山本大斗（開星高）が候補になる。白石翔希（東農大）もロッテが評価している右腕だ。
