今年のセ・リーグは、超がつく混戦模様で、どこが優勝してもおかしくない状況だ。解説者やスポーツ各紙でも優勝予想が見事にバラけている。
試合数や登録人数等は変わらないが、セ・リーグは今年ＣＳ開催を断念している。４球団がドーム球場本拠地のパ・リーグに比べ、セ・リーグは巨人と中日の２チームのみで、転向による日程消化の難しさがあり開催を断念した。ＣＳがなくなることで、早々と脱落して優勝の可能性がなくなることは各チームとも避けたいところで、今年はスタートが肝心なシーズンになる。
セ・リーグの順位予想は、ヤクルトを除く５球団すべてが優勝候補と言える。投手力に優るＤｅＮＡを優勝とし、以下は地力のある巨人と広島をＡクラス、打力が課題の阪神、発展途上の中日の順にし、ヤクルトを最下位に予想した。
○１位～ＤｅＮＡ
昨年はチーム防御率５位だったが、投手陣は先発、リリーフともに質量とも豊富だ。４番の筒香がメジャーに移籍したが、新戦力に目途がたち、エースの今永、クローザーの山崎、２年連続本塁打王のソトなど主軸がしっかりしており優勝予想した。
先発…今永・濱口・平良・石田・坂本・ピープルズ（大貫・上茶谷・桜井・中川）
中継…伊勢・三嶋・平田・武藤・国吉（井納・進藤・斎藤・砂田・エスコバー）
抑え…山崎・パットン
ｽﾀﾒﾝ…捕手/伊藤光・一塁/ロペス・二塁/ソト・三塁/宮崎・遊撃/大和
左翼/オースティン・中堅/梶谷・右翼/佐野
控え…捕）戸柱・嶺井 内）中井・倉本・柴田 外）桑原・乙坂・楠本・蝦名
（伊藤裕・石川・百瀬・神里・楠本・関根）
一昨年の新人王の東が今季絶望、上茶谷も開幕に間に合わなかったが心配はない。エース今永に経験のある石田がおり、濱口も調子が戻りつつある。ここにルーキー坂本も加えると先発左腕が充実している。若手の桜井や中川も先発候補で、新外国人のピープルズも控えている。リリーフ陣も経験のある選手が多く、連戦に耐えられる布陣だ。
筒香の抜けた新４番には佐野が指名され、新外国人のオースティンもオープン戦で結果を残した。ソトやロペスの長距離砲、巧打者の宮崎や梶谷を合わせた打線は破壊力抜群で脅威だ。心配なのは機動力不足がチームの課題だが、走れる選手の桑原はレギュラーに復帰できず、神里は開幕一軍から外れ、課題を克服することができなかった。
○２位～広島
昨年、４連覇を逃したが、今年も優勝候補の一角に変わりない。ＦＡ移籍の可能性のあった野村と曾澤、菊池涼が残ったのが大きく、ルーキー森下の加入もプラスだが、他に大きな戦力補強はなく、新外国人と若手の台頭がチームの浮沈を握る。
先発…大瀬良・Ｋジョンソン・床田・薮田・森下・遠藤（九里・野村）
中継…今村・塹江・菊池保・高橋樹・アドゥワ・フランスア（岡田・一岡・中村恭）
抑え…スコット・中崎（DJジョンソン）
ｽﾀﾒﾝ…捕手/曾澤・一塁/堂林・二塁/菊池涼・三塁/安部・遊撃/田中広
左翼/ピレラ・中堅/西川・右翼/鈴木誠
控え…捕）石原慶・坂倉 内）小窪・三好・小園 外）長野・野間・高橋大
（曽根・上本・メヒア・宇草・松山）
先発は大瀬良とジョンソンの２枚看板が健在で、床田と森下が確定した。最後の２枠を昨年８勝の九里、復活を期す薮田、成長株の遠藤が争う。リリーフ陣では、ベテランの今村と菊池保を軸に、塹江や高橋樹の若手両左腕、新加入のＤＪジョンソンの新たな戦力に期待がかかり、クローザーも中崎に代わり新外国人のスコットが務める。
課題は昨年低迷した打線。日本の４番・鈴木誠は別格で、実績のある曾澤と菊池涼、西川は心配ない。ポイントは昨年大不振だった田中広の復調と、新外国人ピレラの出来になる。毎年、期待がかかるが今ひとつ伸びきれていない坂倉や高橋大、誰もが復活を期待する堂林、２年目の小園がレギュラー争いに加わるとチーム力はアップする。
〇３位～巨人
昨年、リーグ制覇した巨人だが、オフでＦＡ補強に失敗し、ドラフトも２年連続で高校生主体の指名になり、戦力補強よりもチーム力の底上げで今シーズンを戦うことになる。投手三冠の山口がメジャー移籍したことで、連覇のカギは投手陣が握っている。
先発…菅野・田口・サンチェス・メルセデス・戸郷・桜井・古川（高橋・畠）
中継…澤村・鍵谷・鍬原・中川・ビエイラ・高木・田原（大竹・藤岡・宮國）
抑え…デラロサ
ｽﾀﾒﾝ…捕手/大城・一塁/中島・二塁/吉川尚・三塁/岡本・遊撃/坂本
左翼/パーラ・中堅/丸・右翼/亀井
控え…捕）小林・炭谷 内）増田大・若林・北村・湯浅 外）陽・石川
（岸田・田中俊・山本・陽・重信・松原）
とにかく先発投手が不足しており、菅野と田口以外は流動的になりそうだ。新外国人のサンチェスは安定感に欠け、メルセデスも故障明け、ホープの戸郷もまだ２年目の19歳で過度な期待は酷だ。リリーフ陣では中川が復調すれば心強いが、デラロサまでどう繋いでいくかが課題で、鍵谷や高木、澤村など経験豊富な中継ぎの役割が重要になる。
野手陣には大きな心配はない。坂本と丸、岡本の主軸に大城にレギュラーの目途がたち、中島も復調した。吉川尚は故障がなければ一番打者は安泰で、新外国人のパーラ含め心配はあるが、増田大や石川が控え、大きな戦力ダウンになることはない。野手の注目株は３年目の湯浅で、ドラフト８位がポスト坂本に名乗りを上げた。
○４位～阪神
今年は阪神を優勝候補に上げる声も大きい。その最たる理由が投手力で、特にリリーフ陣はリーグ随一の布陣だ。課題は昨年、リーグ最下位の得点力だった打線で、機動力を活かしたスモールベースボールが理想だが、そのためには失策の多さを解消したい。
先発…西勇・青柳・ガルシア・秋山・岩貞・ガンケル（中田・岩田・高橋遥）
中継…能見・守屋・望月・桑原・小川・岩崎・島本（高野・飯田・エドワーズ）
抑え…藤川・スアレス
ｽﾀﾒﾝ…捕手/梅野・一塁/ボーア・二塁/糸原・三塁/マルテ・遊撃/木浪
左翼/大山・中堅/近本・右翼/糸井
控え…捕）坂本・原口 内）上本・北條・陽川・植田 外）高山・福留
（長坂・熊谷・サンズ・島田・中谷・板山）
先発では高橋遥が開幕に間に合わなかったが、新外国人のガンケルがその穴を埋め、ガルシアの復調も心強い。リリーフ陣は岩崎、ソフトバンクから移籍したスアレス、藤川の並びが決まり、スアレスがしり上がりに調子を上げている。さらに実績十分の守屋や島本、ドラフト６位の小川も開幕一軍を決めさらに層が厚くなった。
レギュラー陣も固まり、木浪と北條の熾烈な遊撃手争いはシーズン中も続く。起用が未定なのが大山で、オープン戦から好調だが、同じ三塁のマルテも絶好調で、慣れない左翼には福留が控え、大山をどう起用するか贅沢な悩みになる。課題は控えの層の薄さで、梅野や糸原、近本が離脱するようなことに陥るとかなり厳しくなる。
○５位～中日
順位は５位予想だが、中日を優勝に推す声も多い。若手が成長してきている発展途上のチームだが、一気に優勝争いに加わる地力もある。昨年リーグ最少失点の投手陣はさらに強みを増し守備は鉄壁で、守り勝つ野球で今年こそはAクラスに喰い込みたい。
先発…大野雄・柳・小笠原・梅津・山本・吉見（山井・清水・ロメロ）
中継…橋本・又吉・祖父江・福・岡野・ゴンサレス・藤嶋（谷元・福谷・ﾏﾙﾃｨﾈｽ）
抑え…岡田・鈴木博
ｽﾀﾒﾝ…捕手/加藤・一塁/ビシエド・二塁/阿部・三塁/高橋周・遊撃/京田
左翼/福田・中堅/大島・右翼/平田
控え…捕）木下・郡司 内）高松・石川駿 外）井領・武田・アルモンテ・シエラ
（石𣘺・根尾・溝脇・遠藤・渡辺）
昨年８勝のロメロが故障で間に合わないが、大野雄と柳の左右のエースに、小笠原が復調し、昨年４勝の梅津と３勝の山本の期待の若手で固まった。さらにルーキーの橋本や岡野、ベテランの吉見と山井も控え層は厚い。クローザーは岡田が務めるが、鈴木博や藤嶋の力のある投手に、経験値の高い中継ぎが多く投手陣は昨年同様万全だ。
攻撃陣はレギュラー未定は捕手だけで、ほかは固まっており、阿部と京田の鉄壁の二遊間に、中堅の大島のセンターラインも強固だ。課題は相変わらずの決定力不足で、練習試合も打率は高いが得点は少ない課題が解消されていない。また、控えの層が薄くレギュラークラスは福田くらいしかおらず、主力の離脱が戦力に即影響する。
○６位～ヤクルト
残念ながらヤクルトを優勝予想した解説者は見当たらない。練習試合でも12球団最下位に沈み、打てない守れないと、課題が浮き彫りになった。高津新監督には厳しいシーズンになりそうで、開幕から本拠地15連戦の地の利を活かしたいところだ。
先発…石川・小川・高梨・イノーア・スアレス・山田大（清水・吉田大・高橋）
中継…中尾・近藤・マクガフ・梅野・大西・五十嵐・今野（杉山・風張）
抑え…石山・長谷川
ｽﾀﾒﾝ…捕手/中村・一塁/坂口・二塁/山田哲・三塁/村上・遊撃/エスコバー
左翼/塩見・中堅/青木・右翼/雄平
控え…捕）西田・嶋 内）西浦・廣岡・太田・吉田大 外）山崎
（松本・古賀・宮本・藤井・荒木・中山・上田・濱田）
開幕投手を40歳の大ベテラン石川に託すほど、若手の押し上げがない。小川は不振で心配を残したまま開幕を迎え、高橋は先発ローテから外れ、イノーアとスアレスの新外国人に期待するしかない。この状況でドラフト１位の原や寺島、清水の名が出ないのが寂しい。リリーフ陣ではソフトバンクから移籍の長谷川に期待がかかる。
野手では昨年33本塁打のバレンティンの穴がぽっかり空いたままだ。エスコバーはスラッガータイプではなく、守備は一級品だが打撃面では早くも苦労している。期待の若手で名前が挙がるのも吉田大のみで、36歳の雄平と坂口、38歳の青木のベテランを脅かす若手も当たらない。なぜ、涌井やロメロ、鳥谷を獲得しなかったのだろう…。
最後に各解説者の予想を要約すると、セ・リーグは混戦で巨人と広島を優勝候補に推す声が多く、ＤｅＮＡと阪神も評価が高い。中日は大穴で、ヤクルトはＡクラスも厳しい予想が大半を占めた。
パ・リーグではソフトバンク以上に楽天の評価が高く、オープン戦と練習試合ともの首位の西武を推す声が高まってきた。大穴でオリックスと日本ハムを挙げる声が多く、オフの補強で春先に評価が高かったロッテはかなりトーンダウンしている。
どちらにしろ、待ちに待ったプロ野球がようやく始まります。予想はあくまで予想で、自分のファンのチーム優勝を信じて応援しましょう。
