●最終戦に勝ちきれず、V4どころか逆転でCS進出を逃した
チーム初の３連覇を果たし、悲願の日本一に臨んだシーズン。今年は開幕から波に乗れずにスタートは躓いたが、４月中旬から怒涛の連勝街道をひた走り、５月には首位に立ち４連覇も見えた。しかし交流戦が大きな落とし穴となり、まさかの５勝１２敗１分で最下位に沈むと、リーグ再開後も５割維持がやっとで、優勝争いに絡むことができなかった。
しかも勝てばCS進出が決まった最終戦を落とし、阪神がまさかの６連勝で逆転でCS進出を決めた。結果、４年ぶりのBクラスへ転落し、緒方監督が辞任した。今思えば、CS進出を込める大事な試合に、緊張感の欠けた引退試合を行う必要があったのか悔やまれる。
今年はチームの主軸“タナキクマル”の丸佳浩がFAで巨人へ移籍し、田中広輔は不振にあえいだ。さらに夏場に好調を維持していたバティスタのドーピング違反での出場停止も重なり、攻撃力が一気に落ちた。チーム打率.254は昨年を大きく下回り、本塁打数と盗塁数も減少、得点は100点以上も落ちた。
一方で投手陣は、チーム防御率は大きく改善したものの、得点力不足で勝ちに繋がらなかった。昨年盤石だった中継ぎ・抑えも、ジャクソンの退団や、クローザー中崎翔太の不振もあり、勝ちパターンが決まらず、逆転される試合も目立った。
【９/２８現在のチーム成績 ※（ ）は昨年の成績】
防御率…3.68②（4.12③）打率….254③（.262③）
本塁打…140④（175②）盗塁81③（95①）
得点…591④（721①）失点601④（651④）得失点差▲10（＋70）
●若い投手陣の逸材が並ぶ！心配なのはFAでの主力の流失
広島の平均年齢26.7歳は、育成主眼のチームだけあって若いチームだ。特に投手は26.2歳で日本ハムと並んで最も若い投手陣で、今年の成績から来シーズンに向けても期待が持てる。
今年は丸の抜けた穴がとにかく大きかった。昨年39本塁打、10盗塁の３番打者の流失が、そのままチームの成績に直結してしまった。そのなかで鈴木誠也が大奮闘し首位打者を獲得、西川龍馬もレギュラーを掴み.297で打撃10傑に名を連ねた。
このほか、正捕手の曾澤翼とタナキクマルの菊池涼介が規定打席に達したものの、先述した田中以外に、松山竜平や野間峻祥も成績を落とし、昨年６名いた規定打席到達者が４名に減ってしまった。
野間の穴は西川で埋められたが、丸と田中広、松山と一気に空いた４つの穴を埋めることは、いくら育成の広島でもカバーすることができなかった。
投手陣ではジョンソンが昨年と同じ１１勝を上げ、最後まで防御率のタイトル争いを続け、エースの大瀬良大地は、昨年より防御率が１点弱後退したが、１１勝は十分に役目を果たした。他に九里亜蓮が８勝、ケガから復活した床田寛樹も７勝を上げるなど、先発陣は結果を残した。
一方で抑えはフランスアの１２セーブが最高で、昨年３２セーブを上げた中崎は９セーブで中継ぎに回るなど、最後まで形にならなかった。フランスアが最多の６７試合に登板、あとはレグナルトと楽天から移籍した菊池保則が５０試合に登板し、主力が欠けたブルペン陣を支えた。
【広島の５年後の主力選手】
投 手…野村祐輔・菊池保則・中村恭平・大瀬良大地・九里亜蓮・今村 猛
一岡竜司・中崎翔太・薮田和樹・岡田明丈・床田寛樹・アドゥワ誠
遠藤淳志
捕 手…磯村嘉孝・中村奨成
内野手…田中広輔・安部友裕・菊池涼介・堂林翔太・三好 匠・西川龍馬
曽根海成・小園海斗
５年後はポスト曾澤の育成が急務だが、それ以外は大きな心配はない。投手陣は大瀬良を軸に、野村、九里、床田、薮田、岡田と実績を残した若手もおり、今村と一岡、中崎が復活すれば抑えも安泰だ。アドゥワと遠藤は先発も中継ぎもできる。
野手では鈴木を軸に、菊池涼と田中がセンターラインを固め、ルーキー小園が成長し、堂林が復調すれば、安部や野間、西川と結果を残した選手がおり、大きく戦力が落ちることはない。
ただ、そうはすんなり進まないのが広島で、FAでの移籍が囁かれているのが、投手では野村、野手で曾澤と菊池涼、田中も名前が出ている。“たられば”だが、ここが抜けるとチームは一気に戦力ダウンし、98年～12年の１５年連続Bクラスの暗黒時代へ逆戻りする心配もある。
●年齢バランスは問題なし！育成の輩出スピードをあげたい
さすがに育成の広島だけに、年齢バランスは悪くない。投手の空き年齢はなく、19歳と25歳が１名だけだが、あとの年代は２名以上おり、さすがの指名である。野手も問題なく、20歳～22歳の内外野がゼロだが、捕手の坂倉将吾が外野を守れ、大きなマイナスになっていない。
心配なのはここ２年のドラフトである。2017年は１２球団で唯一、その年に獲得した選手の一軍出場がなく、今年も１位の小園と、２位の島内颯太郎だけで、育成が重点は分かるが、あまりにも輩出のスピードが遅すぎる。
育成重点または隠し球的な選手の上位指名など、広島のドラフトはいつも感心する。ただ自信は良いが、過信は禁物だ。「策士、策に溺れないよう」に、目に見える形での成果も必要だと思う。
【広島の補強ポイント】
投 手…即戦力投手と将来を担うエース候補
捕 手…ポスト曾澤または中村奨のライバル
外野手…走攻守兼ね備えた即戦力
２年連続で高校生野手を１位指名し、16年１位の矢崎拓也も出てくる気配がない。今年は、広島のかつてのお家芸である、即戦力の社会人投手指名が、06年以来あるかもしれない。
社会人ナンバーワンは、左腕の河野竜生（JFE西日本・投手）で、外れ１位では獲得できないと言われるほど評価が上がってきている。150キロの本格派・宮川哲（東芝・投手）は、経験豊富な右腕で間違いなく即戦力になれる。
また、大学ナンバーワンの森下暢仁（明大・投手）や、高校BIG４のなかでは完成度一番の奥川恭伸（星稜高・投手）、地元の西純矢（創志学園高・投手）に加え、令和の怪物・佐々木朗希（大船渡高・投手）など、最後まで１位指名の選択に悩みそうだ。
昨年は野手中心のドラフトだったので、上位指名は投手に集中するかもしれない。広島は投手でも、走攻守揃ったアスリート型の選手の指名が基本だ。そうなるとUー１８で指名打者もこなした浅田将太（有明高・投手）は、広島の理想的な選手と言える。
このほかにも高校生投手の上位候候補では、井上広輝（日大三高・投手）や宮城大弥（興南高・投手）は、２位までには間違いなく消える選手で、鈴木寛人（霞ケ浦高・投手）も高く評価している。
即戦力投手では、吉田大喜（日体大・投手）に望月大希（創価大・投手）、左腕の坂本裕哉（立命大・投手）は、森下に次ぐ評価を得ている。社会人ではともにJR東日本の太田龍は先発、西田光汰は中継ぎ・抑え候補で、西田はデビューも早そうだ。
野手に行くなら二遊間の補強が最優先で、小深田大翔（大阪ガス・内野手）はどらも守れるヒットメーカー、遠藤成（東海大相模高・内野手）は、投手と遊撃手をこなし広島が好むアスリート型選手だ。柳町達（慶大・外野手）は走攻守揃った外野の即戦力で、鈴木しかレギュラーのいない外野陣の補強に繋がる。
３位以降の中位では、高校生なら投手に絞って良い。落合秀市（和歌山東高・投手）に、地元の谷岡颯太（武田高・投手）は、最速152キロの右の本格派。技巧派左腕の林優樹（近江高・投手）も、将来のエースが期待できる楽しみな選手だ。また岡林勇希（菰野高・投手）は、実兄（広島・育成）が今オフに戦力外になったが、兄の悔しさを晴らしたい。
即戦力なら、年齢バランスを考えるなら、大卒と大卒→社会人投手（左腕ならベスト）、高卒→社会人３年目の内外野手を獲得できれば、年齢バランスがさらに良くなる。あとはポスト曾澤の即戦力捕手や、二遊間の強化を図りたい。
この条件に見合う投手では、伊勢大夢（明大・投手）や左腕の橋本侑樹（大商大・投手）は、即戦力候補だが伸びしろもある。隠し球的な選手が松田亘哲（名古屋大・投手）で、大学から硬式野球に取り組み、140キロ後半を投げるまで成長した左腕だ。
社会人投手では、都市対抗優勝投手の本田健一郎（JFE東日本・投手）、150キロの速球派・小又圭甫（NTT東日本・投手）、安定感抜群の嘉陽宗一郎（トヨタ自動車・投手）は文句なしの即戦力だ。
ポスト曾澤は、磯村と中村奨が候補だが、大学生なら強肩の小藤翼（早大・捕手）、長打が魅力の保坂淳介（NTT東日本）、総合力の高い小林遼（JX-ENEOS・捕手）は、捕手陣の層をさらに厚くする。
野手では、諸見里匠（日本通運・内野手）と土谷恵介（鷺宮製作所・内野手）は、走攻守揃った即戦力で、小豆澤誠（JX-ENEOS・内野手）は守備だけで飯を食っていける選手だ。
最後に広島が好む投手×野手の二刀流アスリート型選手を紹介すると、高校生なら小林珠維（東海大札幌高・投手）は高校通算30本塁打のスラッガー、サンドゥ・シャーンタヒル（津田高・外野手）は、抜群の身体能力に恵まれポテンシャルが高い。
大学生では菅田大介（奈良学園大・外野手）は、リーグ戦で投手としても活躍し、身体能力は抜群だ。社会人でも下石涼太（トヨタ自動車・内野手）は、大学時代に野手に転向した選手で、広角に打てる打撃センスはまだ伸びしろがある。
【広島のドラフトを勝手にシミュレーション】
１位…河野 竜生（JFE西日本・投手）…制球力抜群の150キロ左腕
２位…宮川 哲（東芝・投手）…力のあるストレートが武器の本格派
３位…鈴木 寛人（霞ケ浦高・投手）…長身から投げ下ろす威力ある速球
４位…諸見里 匠（日本通運・内野手）…遊撃守備に絶対的自信を持つ
５位…谷岡 颯太（武田高・投手）…３年間で球速20キロもアップした素質
６位…小林 遼（JX-ENEOS・捕手）…経験豊富な巧みなリードと強肩
７位…ｻﾝﾄﾞｩ･ｼｬｰﾝﾀﾋﾙ（津田高・外野手）…伸びしろ十分の未完の大器
育成主体に進めてきたが、今年は主力と控えの差を痛感したシーズンになった。育成も大事だが、今年は即戦力の上位指名でチーム力をアップさせたい。FAでの移籍を想定するなど難しいドラフトになるが、そこはドラフト巧者の広島。今年もアッと言わせる指名の期待している。
